プロ野球で戦力外となった選手らを対象とした１２球団合同トライアウト（入団テスト）が１５日、千葉・鎌ケ谷スタジアムで行われ、５９人（投手４１人、野手１８人）が受験。シート打撃形式で投手は打者３人ずつと対戦した。元西武で２０１８年に１６勝を挙げて最多勝のタイトルを獲得し、北海道の社会人軟式野球チーム「六花亭」でプレーする多和田真三郎投手（３０）が２年ぶり２度目の参加。無安打、１四球に抑えた。

往年の姿には及ばなかったが、多和田が３人の打者に対して中飛、見逃し三振、四球。降板後には目を潤ませ、応援に駆け付けた愛妻と５歳の長男が座るスタンドを見上げた。

「長くはなりましたが、２年前と違って元気になりました！　正直、（投球には）納得していないが、この舞台に立てたことが一番良かった」

西武入団３年目の２０１８年のリーグ最多勝右腕。順風満帆なプロ野球人生と思われたが、翌１９年のシーズン中に自律神経失調症を患ってチームを離脱。周囲の視線にさらされるのが怖くなり、グラウンドにも出てこれなくなった。２１年には育成選手となり、同年退団した。

病魔との闘い。その中で富士大時代の恩師・青木久典氏（５０）が監督を務める社会人軟式野球チーム「六花亭」で再起のときを待った。六花亭は北海道の有名製菓会社で、普段は社員として菓子作りを手伝うなどフルタイム勤務。軟式から硬式球に握り替えたのは今月に入ってからで、この日の投球練習中には大暴投する場面もあった。

西武のユニホームを着用することも許可されていたが、迷わず六花亭を選んだ。「礼儀作法から始まって全て一から学んで、やっとしっかりした社会人になれたかな」と照れた多和田。「家族にはつらい思いをさせてきたので、もう一度ＮＰＢで頑張っている姿を見せたい」。静かに朗報を待つ。（東山貴実）

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